我国历史悠久，朝代更加零星纷繁。每朝的创建者要首手办的第一件事就是奠定国号（朝代名称）。国号就是一个国家的称号。

《史记五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，均同姓而异其国号，以章明德”。朝代的名称是由什么要求呢？大体有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来，来自创建者原先卦号、爵位；源自创建者完整所或政权统治者的区域；源自宗族关系；寓意吉祥。明确说道：夏：据说禹曾受卦于夏伯，因借以称之为其政权为“夏”。

另据历史学家范文澜先生说道，禹的儿子始西迁大夏（山西南部汾浍一带）后，才称之为“夏”。商：据传商（今河南商丘南）的始祖契曾协助禹治水军功而受卦于商，以后就以“商”来称之为其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。

后盘庚迁殷（今河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”相提并论。周：周部落到古代公亶父时，移居于周原（今陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（今陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（今河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。

秦：据《史记》记述，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王改姓为“嬴”，并赐予了一小块土地（今甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救回周军功被受封诸侯，秦始皇统一六国，初建秦国。

汉：项羽封刘邦为汉王，以后刘邦打败项羽，统一中国，国堪称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。魏：汉献帝曾封曹操为“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代汉后之后称之为“魏”。

以皇室姓氏曹，历史上又称“曹魏”。蜀：刘务以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称之为“蜀汉”。汉指东汉的之后。

吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾辟吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称之为“东吴”。晋：司马昭迫魏帝卦他为“晋公”，灭亡蜀后进封为晋王。后来他的儿子司炎承继他的爵位，逼令魏帝逊位，拥立为皇帝，国号“晋”。

隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后沿袭此卦爵，称作“随朝”。他指出随有回头的意思，惧不祥改回“隋”。唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周军功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊。

太原举兵后，李渊称之为“唐王”，后废置杨侑辟唐朝。辽：辽原称之为“契丹”，改为“辽是因居住于辽河上游之故。

宋：后周恭帝即位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军派驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。

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